Mucha gente no llama a un abogado después de un accidente porque piensa que no puede pagarlo. Es una preocupación normal, sobre todo si ya estás sin trabajar y con gastos médicos.
La buena noticia es que la mayoría de los abogados de lesiones personales no cobran por adelantado. Aquí te explicamos cómo funciona el pago, qué son los costos del caso y qué debes preguntar antes de firmar cualquier cosa.
Qué es un honorario de contingencia
“Contingencia” quiere decir que el pago del abogado depende del resultado. Funciona así:
- No pagas nada al principio para que el abogado tome tu caso.
- El abogado cobra un porcentaje del dinero que se recupere, ya sea por un acuerdo con la aseguranza o por una decisión en la corte.
- Si no se recupera dinero, normalmente no le debes honorarios al abogado.
Esto permite que cualquier persona, tenga o no tenga dinero, pueda tener un abogado que pelee su caso.
El porcentaje
El porcentaje no es igual en todas las oficinas. Puede cambiar según el tipo de caso y según la etapa en que se resuelva. Por ejemplo, algunos contratos ponen un porcentaje si el caso se arregla antes de demandar y otro más alto si hay que ir a juicio, porque eso requiere mucho más trabajo.
Lo importante es que el porcentaje esté claro y escrito en el contrato antes de que empiece el trabajo. Si no lo entiendes, pregunta hasta que te quede claro.
Los costos del caso son aparte
Aquí es donde mucha gente se confunde. Los honorarios del abogado son una cosa. Los costos del caso son otra.
Los costos son los gastos necesarios para preparar tu reclamo, como:
- Pedir copias de tus expedientes médicos y del reporte de policía.
- Cuotas de la corte para presentar una demanda.
- Pagar a expertos, como doctores que expliquen tus lesiones o personas que reconstruyen el accidente.
- Declaraciones bajo juramento y sus transcripciones.
Normalmente el abogado adelanta estos costos y luego se reembolsan del dinero que se recupere. Pero cada contrato lo maneja de forma distinta. Algunas preguntas importantes:
- ¿Los costos se restan antes o después de calcular el porcentaje del abogado?
- Si no se gana nada, ¿tengo que pagar los costos?
- ¿Me van a avisar antes de hacer gastos grandes?
En California, el contrato debe ser por escrito
En California, un acuerdo de honorarios de contingencia tiene que estar por escrito. El contrato debe explicar cuánto cobra el abogado y cómo se manejan los costos. Tú debes recibir una copia firmada.
Nunca firmes un papel que no entiendes. Tienes derecho a pedir el contrato en español o a que te lo expliquen con calma. Llévalo a casa y léelo con un familiar si quieres.
De dónde sale el dinero de tus doctores
Además de los honorarios y los costos, a veces hay que pagar otras cuentas del dinero del acuerdo:
- Gravámenes médicos (liens). Muchos doctores y clínicas te atienden y esperan a cobrar del acuerdo.
- Medi-Cal o tu seguro médico. Pueden tener derecho a que se les reembolse lo que pagaron por tu tratamiento.
Un buen abogado revisa estas cuentas y, en muchos casos, puede negociar para que te quede más dinero a ti. Al final debes recibir una hoja que muestre, línea por línea, cuánto fue el acuerdo, cuánto fue para el abogado, cuánto para costos, cuánto para doctores y cuánto recibes tú.
Preguntas que debes hacer antes de firmar
Antes de contratar a un abogado, pregunta:
- ¿Cuál es el porcentaje y cambia si el caso va a juicio?
- ¿Quién paga los costos del caso si no ganamos?
- ¿Los costos se descuentan antes o después del porcentaje?
- ¿Quién va a llevar mi caso día a día y cómo me comunico con esa persona?
- ¿Me van a hablar en español?
- ¿Me van a pedir permiso antes de aceptar cualquier oferta?
- ¿Qué pasa si quiero cambiar de abogado?
La decisión de aceptar o rechazar un acuerdo siempre es tuya. El abogado te aconseja, pero tú decides.
Señales de alerta
Ten cuidado si alguien:
- Te pide dinero por adelantado para un caso de accidente.
- Te promete una cantidad exacta de dinero o te dice que “garantiza” el resultado.
- Te presiona para firmar en ese momento, sin dejarte leer.
- Te busca en el hospital o en tu casa sin que tú lo hayas llamado.
Cómo te ayudamos
La consulta con nosotros es gratis y sin compromiso. Te explicamos el contrato en español, punto por punto, antes de que firmes nada. Llámanos o escríbenos por WhatsApp.
¿Tuviste un accidente? Llámanos al 385-247-4006. La consulta es gratis y en español. Esta guía es información general, no asesoría legal para tu caso.
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